आनंद ने बिना कोई सवाल किए दस्तखत वाले कागजात आगे बढ़ा दिए।
उसके लिए इस समय 25 लाख रुपये की रकम किसी चमत्कार से कम नहीं थी।
आनंद ने कांपती आवाज में कहा, “साहब, चेक अभी दे दीजिए। मुझे तुरंत अस्पताल जाना है, मेरे बेटे का ऑपरेशन होना है।”
व्यापारी ने बिना एक पल गंवाए 25 लाख रुपये का चेक आनंद के हाथ में थमा दिया।
व्यापारी के साथ आए 18 साल के लड़के ने तुरंत अस्पताल के डायरेक्टर को फोन लगाया, “डॉक्टर शर्मा, अस्सी घाट वाले आनंद जी के बेटे साहिल का ऑपरेशन तुरंत शुरू कीजिए। 25 लाख रुपये का पेमेंट हमारे ऑफिस से क्लियर हो चुका है।”
आनंद यह देखकर हैरान रह गया।
उसने तो अभी व्यापारी को अपने बेटे का नाम भी नहीं बताया था।
आनंद ने घबराकर पूछा, “आप मेरे बेटे का नाम कैसे जानते हैं? और आप अस्पताल के डायरेक्टर को सीधे निर्देश कैसे दे रहे हैं?”
व्यापारी के चेहरे पर एक हल्की सी मुस्कान आ गई।
उसने अपने कोट की अंदरूनी जेब से एक छोटा सा पुराना पीतल का डिब्बा निकाला।
यह वही डिब्बा था जिसमें 18 साल पहले आनंद नीतू के लिए मिठाई रखकर भेजता था।
व्यापारी ने डिब्बा काउंटर पर रखा और आनंद की तरफ देखा, “आनंद जी, क्या आपने सच में मुझे नहीं पहचाना?”
आनंद ने ध्यान से व्यापारी के चेहरे को देखा, लेकिन पुरानी यादें धुंधली हो चुकी थीं।
व्यापारी ने आगे बढ़कर आनंद के पैर छू लिए।
आनंद पीछे हट गया, “यह आप क्या कर रहे हैं साहब? आप इतने बड़े आदमी हैं।”
व्यापारी की आंखों में पानी आ गया।
उसने कहा, “मैं वही विकास हूँ आनंद जी… 18 साल पहले जो इस दुकान के सामने वाली सीमेंट की बेंच पर अपनी पत्नी नीतू के साथ भूखा बैठता था।”
यह सुनते ही आनंद का मुंह खुला का खुला रह गया।
पास खड़ा प्रकाश और पड़ोसी रमेश भी यह सुनकर चौंक गए।
विकास ने नम आंखों से बताना शुरू किया, “18 साल पहले मेरी नौकरी छूट चुकी थी। मेरे पास अपनी बीमार पत्नी को खिलाने के लिए 5 रुपये भी नहीं थे। हम दोनों 3 दिन से भूखे थे और आत्महत्या करने की सोच रहे थे।”
विकास ने आनंद के हाथों को अपने हाथों में ले लिया।
“उस रात अगर आपने हमें वह टिफिन नहीं दिया होता और उस पर्ची पर यह नहीं लिखा होता कि ‘समय बदलेगा, हिम्मत रखना’, तो हम दोनों उस रात बनारस के घाट पर अपनी जान दे चुके होते।”
विकास ने आगे बताया, “आपकी उस रोटियों ने हमें सिर्फ खाना नहीं दिया, हमें जीने की हिम्मत दी। अगले ही दिन मुझे एक कंस्ट्रक्शन कंपनी में मजदूरी का काम मिला। मैंने दिन-रात मेहनत की। आपकी दी हुई उस पर्ची को मैंने हमेशा अपने पर्स में रखा।”
विकास ने अपने साथ खड़े 18 साल के लड़के की तरफ इशारा किया, “यह मेरा बेटा है, इसका नाम मैंने आपके नाम पर ‘आनंद’ रखा है। आज मेरी अपनी कंस्ट्रक्शन कंपनी है और मैं 3 बड़े अस्पतालों का बोर्ड मेंबर हूँ।”
यह सुनते ही पड़ोस का व्यापारी रमेश, जो आनंद का मजाक उड़ाता था, शर्म से सिर झुकाकर पीछे हट गया।
आनंद की आंखों से आंसू बहने लगे।
उसने विकास को गले से लगा लिया।
आनंद ने कहा, “विकास, मुझे खुशी है कि तुम अपनी जिंदगी में इतने सफल हुए। लेकिन आज मेरे पास खुशी मनाने का समय नहीं है, मुझे साहिल के पास अस्पताल जाना है।”
विकास ने मुस्कुराते हुए कहा, “आप बिल्कुल चिंता मत कीजिए। मेरी गाड़ी बाहर खड़ी है, हम साथ अस्पताल चलेंगे। लेकिन उससे पहले एक काम बाकी है।”
विकास ने वकील को आगे बुलाया और मेज पर रखे दुकान के असली कागजात उठाए।
आनंद ने कहा, “यह क्या है विकास?”
विकास ने कागजात आनंद के हाथ में रख दिए, जिस पर लिखा था—“संपत्ति का हस्तांतरण (Transfer of Property) – उपहार स्वरूप।”
आनंद ने चौंक कर कहा, “यह क्या है? तुमने तो अभी 25 लाख रुपये देकर यह दुकान खरीदी है!”
विकास ने बहुत सम्मान से कहा, “आनंद जी, 60 साल पुरानी इस दुकान की कीमत 25 लाख रुपये नहीं हो सकती। यह दुकान आपके पिता जी की पहचान है और आपकी इंसानियत का मंदिर है। मैंने यह 25 लाख रुपये दुकान खरीदने के लिए नहीं, बल्कि आपके बेटे साहिल के इलाज के लिए दिए हैं।”
आनंद ने मना करते हुए कहा, “नहीं विकास, मैं इतना बड़ा उपकार बिना दुकान दिए नहीं ले सकता! यह मेरे उसूलों के खिलाफ है।”
तभी विकास के बेटे ने अपनी जेब से एक फाइल निकाली और मेज पर रख दी।
उस फाइल में 18 साल पुराना एक रजिस्टर था।
विकास के बेटे ने कहा, “अंकल जी, मेरे पापा ने 18 साल पहले से एक डायरी बनाई थी। उसमें उन्होंने रोज लिखा था कि आपने उन्हें कितने दिन खाना खिलाया। 180 दिनों तक आपने मेरी मां और पापा को मुफ्त खाना खिलाया, इज्जत दी और हिम्मत दी।”
विकास ने कहा, “आनंद जी, उस 180 दिनों के अहसान और प्यार की कीमत 25 लाख रुपये क्या, 25 करोड़ रुपये भी कम है। आपने हमें जिंदगी दी थी, आज मैं सिर्फ अपना कर्ज उतारने की छोटी सी कोशिश कर रहा हूँ।”
यह सुनकर दुकान में खड़े सभी लोगों की आंखें भर आईं।
प्रकाश, जिसने आनंद को दुकान बेचने पर मजबूर किया था, कोने में खड़ा होकर रोने लगा।
विकास ने तुरंत आनंद को अपनी गाड़ी में बैठाया और वे सब सीधे शहर के सबसे बड़े प्राइवेट अस्पताल पहुंचे।
अस्पताल पहुंचते ही देखा कि डॉक्टरों की टीम साहिल के ऑपरेशन की तैयारी में जुटी हुई थी।
शहर के सबसे बेहतरीन न्यूरोसर्जन पहले से ही वहां मौजूद थे, जिन्हें विकास ने खुद दिल्ली से एयर एम्बुलेंस से बुलवाया था।
3 घंटे तक चले लंबे ऑपरेशन के बाद डॉक्टर बाहर आए।
डॉक्टर ने मुस्कुराते हुए कहा, “आनंद जी, आपके बेटे साहिल का ऑपरेशन पूरी तरह सफल रहा है। वह अब बिल्कुल खतरे से बाहर है। 2 दिन में उसे होश आ जाएगा।”
यह सुनते ही आनंद घुटनों के बल बैठ गया और भगवान का शुक्रिया अदा करने लगा।
विकास ने उसे सहारा देकर उठाया।
2 हफ्ते बाद, साहिल पूरी तरह ठीक होकर अस्पताल से घर वापस आ गया।
अस्सी घाट पर “शर्मा भोजनालय” के बाहर फिर से वही पुरानी चहल-पहल लौट आई थी।
दुकान का कोई नया मालिक नहीं बना था।
आनंद शर्मा ही काउंटर पर बैठे थे, और उनके पीछे उनके पिता विश्वनाथ जी की वही पुरानी फ्रेम चमक रही थी।
लेकिन इस बार एक बड़ा बदलाव हुआ था।
दुकान के बाहर बनी उसी पुरानी सीमेंट की बेंच पर विकास ने एक नया बोर्ड लगवा दिया था, जिस पर लिखा था—
“यहाँ किसी भी जरूरतमंद को भूखा नहीं सोने दिया जाएगा — सौजन्य: विश्वनाथ शर्मा मेमोरियल ट्रस्ट।”
विकास ने हर महीने अस्सी घाट के 100 गरीब बच्चों और जरूरतमंदों के खाने का पूरा खर्च खुद उठाने का फैसला किया था।
उद्घाटन वाले दिन विकास, उसकी पत्नी नीतू और उनका बेटा आनंद भी वहां मौजूद थे।
नीतू ने आनंद शर्मा के पैर छूकर आशीर्वाद लिया और कहा, “भैया, 18 साल पहले आपने जो रोटियां दी थीं, उन्होंने आज सैकड़ों भूखों का पेट भरने का रास्ता खोल दिया।”
आनंद ने मुस्कुराते हुए अपनी दुकान की घंटी बजाई।
पूरे चौक में वही पुरानी जानी-पहचानी खुशबू फैल गई।
जो पड़ोसी कल तक आनंद को बेवकूफ और मजबूर कहते थे, आज वही लोग आनंद की इंसानियत के सामने अपना सिर झुका रहे थे।
आनंद को समझ आ गया था कि उसके पिता की कही बात 100 फीसदी सच थी—इंसानियत के लिए बहाया गया हर एक आंसू और बांटी गई हर एक रोटी कभी बेकार नहीं जाती, वह सही वक्त आने पर भगवान का आशीर्वाद बनकर वापस जरूर लौटती है।