मेरे सौतेले बेटे ने मेरे 8 साल के बेटे का हाथ से बनाया हुआ हवाई जहाज़ तोड़ दिया, फिर मेरी आँखों में देखकर कहा कि मैं उसकी असली माँ नहीं हूँ। उसी रात मैंने वह बैंक अकाउंट, ड्राइवर और अदृश्य सुरक्षा-जाल बनना बंद कर दिया, जिसका उसके पिता ने सालों से फायदा उठाया था। मैंने अपने नाम से जुड़ी हर सुविधा बंद कर दी, घर के ताले बदलवाए, उसका सामान पैक किया और आखिरकार यह भी पता लगा लिया कि उसे शुरू से मेरे साथ इस तरह का व्यवहार करना सिखा कौन रहा था।
“अगर मैं उनकी माँ नहीं हूँ, तो मैं उनका बैंक अकाउंट, ड्राइवर और अदृश्य सहारा भी नहीं हूँ।”
यही वह वाक्य था जो मैंने उस रात अपने पति से कहा, जब उसके बच्चों ने मेरे ही बच्चों के सामने मेरा अपमान किया और मेरे भीतर कुछ ऐसा टूट गया, जिसे फिर जोड़ना संभव नहीं था।
मेरा नाम रिया शर्मा है। मैं तैंतालीस साल की हूँ और कुछ समय पहले तक मुझे सच में विश्वास था कि अगर आप पर्याप्त धैर्य रखें, तो प्यार और समझदारी किसी भी मिश्रित परिवार को संभाल सकती है।
मैं अपने पति अर्जुन शर्मा के साथ दिल्ली में रहती थी।
हमारी शादी के बाद मैं अपने दो बच्चों को इस रिश्ते में लेकर आई थी—दस साल की अनन्या और आठ साल का आरव।
अर्जुन के पहले विवाह से दो किशोर बच्चे थे—सोलह साल का रोहन मेहता और चौदह साल की आयशा मेहता।
उनकी जैविक माँ मीना मेहता गुरुग्राम में रहती थी। हर कुछ हफ्तों में वे उससे मिलने जाते थे और लगभग हर बार लौटकर अपने साथ “असली माँ”, “असली परिवार” और यह एहसास लेकर आते थे कि मेरे जैसे लोग उनकी जिंदगी में सिर्फ कुछ समय के लिए होते हैं।
फिर भी… मैं कोशिश करती रही।
मैंने उनके लिए जूते खरीदे, स्कूल की यूनिफॉर्म, सर्दियों के कपड़े, जन्मदिन के तोहफे, खेलों का सामान और मोबाइल फोन तक खरीदे।
स्कूल की पिकनिक की फीस से लेकर दाँतों के इलाज के खर्च, ओटीटी सब्सक्रिप्शन, रात में दवा लेने के लिए मेडिकल स्टोर तक भागना—मैंने हर चीज़ का खर्च उठाया।
मैं सबको स्कूल, कोचिंग, खेलों की प्रैक्टिस और दूसरे कार्यक्रमों में लेकर जाती थी।
मैंने उनकी छोटी-छोटी पसंद भी याद रखी थीं।
आयशा को अपने बर्गर में ज्यादा अचार पसंद था।
रोहन को प्याज़ पसंद नहीं था, जब तक कि उन्हें अच्छी तरह भून न दिया जाए।
मैंने उनसे कभी नहीं कहा कि वे मुझे “माँ” कहें।
मुझे सिर्फ इतना चाहिए था कि वे मेरे साथ इंसान की तरह सम्मान से पेश आएँ।
सबसे पहले रोहन ने दिखावा करना भी बंद कर दिया।
एक शाम खाने के बाद मैंने उससे रसोई साफ करने में मदद करने को कहा।
उसने मोबाइल से नजर तक नहीं उठाई और बुदबुदाया,
“आप यहाँ कोई नियम नहीं बना सकतीं।”
आयशा भी बहुत पीछे नहीं थी।
एक दोपहर उसने मुझे ठंडी नजरों से देखते हुए कहा,
“मैं पापा की बात सुनती हूँ। आपकी नहीं।”
जब भी मैं अर्जुन से अकेले में बात करने की कोशिश करती, उसके चेहरे पर हमेशा वही थकी हुई परेशानी दिखाई देती।
वह कहता,
“उन्हें समय लग रहा है। किशोर बच्चे सीमाएँ परखते हैं। हर बात को दिल पर मत लिया करो।”
इसलिए मैं उन बातों को निगलती रही, जिन्हें मुझे कभी सहना ही नहीं चाहिए था।
लेकिन धीरे-धीरे उनका व्यवहार मेरे अपने बच्चों तक पहुँचने लगा।
एक दोपहर मैंने अनन्या को डाइनिंग टेबल पर चुपचाप रोते हुए देखा।
आयशा ने उसके वे महंगे आर्ट मार्कर खराब कर दिए थे, जो मैंने उसे जन्मदिन पर दिए थे।
उसने जानबूझकर रातभर सभी मार्करों के ढक्कन खुले छोड़ दिए थे, जिससे अगले दिन उनमें से एक भी इस्तेमाल करने लायक नहीं बचा था।
जब अनन्या ने बहुत शांति से उससे पूछा कि उसने ऐसा क्यों किया, तो आयशा ने बिना किसी पछतावे के कहा,
“तुम्हारी माँ इस घर की मालिक नहीं है। मेरे पापा हैं।”
उस रात आरव ने मुझसे एक ऐसा सवाल पूछा, जिसने रोहन या आयशा के किसी भी अपमान से ज्यादा मुझे अंदर तक चोट पहुँचाई।
“माँ… अगर मैं आपसे ऐसे बात करूँ तो मुझे सज़ा मिलेगी। फिर उन्हें आपसे ऐसे बात करने की इजाज़त क्यों है?”
मेरे पास कोई जवाब नहीं था।
मैं उसे क्या बताती?
कि मैं घर का माहौल खराब नहीं करना चाहती थी?
कि कभी-कभी बड़े लोग यह सोचकर अपमान सहते रहते हैं कि शायद प्यार एक दिन सब कुछ ठीक कर देगा?
या यह कि मैं अपने ही बच्चों को यह सिखा रही थी कि अच्छा इंसान बनने का मतलब दूसरों की बदतमीज़ी सहना होता है?
सब कुछ आखिरकार एक गुरुवार की शाम टूट गया।
मैं घर में दाखिल हुई तो मुझे उम्मीद थी कि टीवी की आवाज़ सुनाई देगी और खाने की खुशबू आएगी।
लेकिन उसके बजाय मैंने आरव को लिविंग रूम के फर्श पर चुपचाप बैठे देखा।
उसके हाथों में उसके टूटे हुए लकड़ी के हवाई जहाज़ के टुकड़े थे।
उसका एक पंख पूरी तरह टूट चुका था।
हम दोनों ने लगभग तीन हफ्ते उस विमान को बनाने में लगाए थे।
हमने गैराज में बैठकर लकड़ी को घिसा था, हर छोटी-सी डिटेल को रंगा था और बड़ी सावधानी से उसका प्रोपेलर लगाया था।
आरव उस समय ऐसे मुस्कुराता था, जैसे वह कोई खिलौना नहीं बल्कि असली विमान बना रहा हो।
अब वही विमान उसके हाथों में टुकड़ों में पड़ा था।
मैंने धीमी आवाज़ में पूछा,
“क्या हुआ?”
आरव ने अपनी आँखें पोंछीं।
“रोहन भैया नाराज़ हो गए थे क्योंकि मैंने उन्हें अपने हेडफोन इस्तेमाल नहीं करने दिए।”
मेरे सीने में उसी पल कुछ ठंडा-सा उतर गया।
मैं लिविंग रूम में गई।
रोहन सोफे पर बैठा था और उसी गेमिंग कंसोल पर गेम खेल रहा था, जो मैंने उसे पिछले साल जन्मदिन पर खरीदकर दिया था।
टीवी स्क्रीन पर गोलियों और विस्फोटों की चमक उसके चेहरे पर पड़ रही थी।
मैंने शांत स्वर में कहा,
“हमें आरव के हवाई जहाज़ के बारे में बात करनी है।”
उसने गेम तक पॉज़ नहीं किया।
“गलती से टूट गया।”
मैंने उसकी तरफ देखा।
“नहीं। तुमने उसे फेंका था।”
आखिरकार उसने कंट्रोलर नीचे रख दिया और सीधे मेरी आँखों में देखा।
फिर वह मुस्कुराया।
एक पल के लिए वह बिल्कुल अपनी माँ मीना जैसा लग रहा था।
उसने कहा,
“ध्यान से सुनिए, रिया। आप मेरी माँ नहीं हैं। इसलिए मैं आपको सम्मान देने, आपको जवाब देने या आपकी कोई बात मानने के लिए बाध्य नहीं हूँ। आरव भी मेरा परिवार नहीं है। आप सिर्फ वह औरत हैं जिससे मेरे पापा ने शादी की है।”
कमरा अचानक शांत हो गया।
मेरे आसपास नहीं।
मेरे भीतर।
मैं चिल्लाई नहीं।
बहस नहीं की।
उसे सज़ा देने की धमकी नहीं दी।
मैंने बस सिर हिलाया।
“समझ गई।”
फिर मैं अपने कमरे में गई, लैपटॉप खोला और अपने नाम से जुड़ी हर चीज़ बंद करनी शुरू कर दी।
मोबाइल के प्लान।
ओटीटी सब्सक्रिप्शन।
गेमिंग सेवाएँ।
क्रेडिट कार्ड से जुड़ी सुविधाएँ।
गेमिंग कंसोल की ऑनलाइन एक्सेस।
क्लाउड स्टोरेज।
यहाँ तक कि मेरे नाम से जुड़े उनके डिवाइसों की वाई-फाई एक्सेस भी।
फिर मैंने फोन उठाया और ताला बदलने वाले कारीगर को बुला लिया।
उस रात थोड़ी देर बाद अर्जुन घर लौटा।
उसने मेरे लैपटॉप के पास खुली हुई सूची देखी तो उसके चेहरे का रंग उड़ गया।
“रिया…” उसने सावधानी से कहा, “तुम क्या कर रही हो?”
मैंने सीधे उसकी आँखों में देखते हुए कहा,
“चीज़ों को वापस उनकी सही जगह पर रख रही हूँ।”
उसे बिल्कुल अंदाज़ा नहीं था कि अगले दिन स्कूल से लौटने के बाद उनका इंतज़ार क्या कर रहा था…
“अगर मैं उनकी माँ नहीं हूँ, तो मैं उनका बैंक अकाउंट, ड्राइवर और अदृश्य सहारा भी नहीं हूँ।”
यही वह वाक्य था जो मैंने उस रात अपने पति से कहा, जब उसके बच्चों ने मेरे ही बच्चों के सामने मेरा अपमान किया और मेरे भीतर कुछ ऐसा टूट गया, जिसे फिर जोड़ना संभव नहीं था।
मेरा नाम रिया शर्मा है। मैं तैंतालीस साल की हूँ और कुछ समय पहले तक मुझे सच में विश्वास था कि अगर आप पर्याप्त धैर्य रखें, तो प्यार और समझदारी किसी भी मिश्रित परिवार को संभाल सकती है।
मैं अपने पति अर्जुन शर्मा के साथ दिल्ली में रहती थी।
हमारी शादी के बाद मैं अपने दो बच्चों को इस रिश्ते में लेकर आई थी—दस साल की अनन्या और आठ साल का आरव।
अर्जुन के पहले विवाह से दो किशोर बच्चे थे—सोलह साल का रोहन मेहता और चौदह साल की आयशा मेहता।
उनकी जैविक माँ मीना मेहता गुरुग्राम में रहती थी। हर कुछ हफ्तों में वे उससे मिलने जाते थे और लगभग हर बार लौटकर अपने साथ “असली माँ”, “असली परिवार” और यह एहसास लेकर आते थे कि मेरे जैसे लोग उनकी जिंदगी में सिर्फ कुछ समय के लिए होते हैं।
फिर भी… मैं कोशिश करती रही।
मैंने उनके लिए जूते खरीदे, स्कूल की यूनिफॉर्म, सर्दियों के कपड़े, जन्मदिन के तोहफे, खेलों का सामान और मोबाइल फोन तक खरीदे।
स्कूल की पिकनिक की फीस से लेकर दाँतों के इलाज के खर्च, ओटीटी सब्सक्रिप्शन, रात में दवा लेने के लिए मेडिकल स्टोर तक भागना—मैंने हर चीज़ का खर्च उठाया।
मैं सबको स्कूल, कोचिंग, खेलों की प्रैक्टिस और दूसरे कार्यक्रमों में लेकर जाती थी।
मैंने उनकी छोटी-छोटी पसंद भी याद रखी थीं।
आयशा को अपने बर्गर में ज्यादा अचार पसंद था।
रोहन को प्याज़ पसंद नहीं था, जब तक कि उन्हें अच्छी तरह भून न दिया जाए।
मैंने उनसे कभी नहीं कहा कि वे मुझे “माँ” कहें।
मुझे सिर्फ इतना चाहिए था कि वे मेरे साथ इंसान की तरह सम्मान से पेश आएँ।
रोहन सबसे पहले वह दिखावा करना भी बंद कर चुका था।
एक शाम खाने के बाद मैंने उससे रसोई साफ करने में मदद करने को कहा, तो उसने मोबाइल से नजर तक नहीं उठाई और कहा,
“आप यहाँ कोई नियम नहीं बना सकतीं।”
आयशा भी बहुत पीछे नहीं थी।
एक दोपहर उसने मुझे ठंडी नजरों से देखते हुए कहा,
“मैं पापा की बात सुनती हूँ। आपकी नहीं।”
जब भी मैं अर्जुन से अकेले में बात करने की कोशिश करती, उसके चेहरे पर वही थकी हुई परेशानी दिखाई देती।
वह हमेशा कहता,
“उन्हें समय लग रहा है। किशोर बच्चे सीमाएँ परखते हैं। हर बात को दिल पर मत लिया करो।”
इसलिए मैं उन बातों को निगलती रही, जिन्हें मुझे कभी सहना ही नहीं चाहिए था।
फिर उनका व्यवहार मेरे अपने बच्चों तक पहुँच गया।
एक दोपहर मैंने अनन्या को डाइनिंग टेबल पर चुपचाप रोते हुए देखा।
आयशा ने उसके वे महंगे आर्ट मार्कर खराब कर दिए थे, जो मैंने उसे जन्मदिन पर दिए थे।
उसने जानबूझकर रातभर सभी मार्करों के ढक्कन खुले छोड़ दिए थे, जिससे अगले दिन उनमें से एक भी इस्तेमाल करने लायक नहीं बचा था।
जब अनन्या ने उससे शांति से पूछा कि उसने ऐसा क्यों किया, तो आयशा ने बिना किसी पछतावे के कहा,
“तुम्हारी माँ इस घर की मालिक नहीं है। मेरे पापा हैं।”
उस रात आरव ने मुझसे एक ऐसा सवाल पूछा, जिसने रोहन या आयशा के किसी भी अपमान से ज्यादा मुझे अंदर तक चोट पहुँचाई।
“माँ… अगर मैं आपसे ऐसे बात करूँ तो मुझे सज़ा मिलेगी। फिर उन्हें आपसे ऐसे बात करने की इजाज़त क्यों है?”
मेरे पास कोई जवाब नहीं था।
मैं उसे क्या बताती?
कि मैं घर का माहौल खराब नहीं करना चाहती थी?
कि कभी-कभी बड़े लोग यह सोचकर अपमान सहते रहते हैं कि शायद प्यार एक दिन सब कुछ ठीक कर देगा?
या यह कि मैं अपने ही बच्चों को यह सिखा रही थी कि अच्छा इंसान बनने का मतलब दूसरों की बदतमीज़ी सहना होता है?
सब कुछ आखिरकार एक गुरुवार की शाम टूट गया।
मैं घर में दाखिल हुई तो मुझे उम्मीद थी कि टीवी की आवाज़ सुनाई देगी और खाने की खुशबू आएगी।
लेकिन उसके बजाय मैंने आरव को लिविंग रूम के फर्श पर चुपचाप बैठे देखा।
उसके हाथों में उसके टूटे हुए लकड़ी के हवाई जहाज़ के टुकड़े थे।
उसका एक पंख पूरी तरह टूट चुका था।
हम दोनों ने लगभग तीन हफ्ते उस विमान को बनाने में लगाए थे।
हमने गैराज में बैठकर लकड़ी को घिसा था, हर छोटी-सी डिटेल को रंगा था और बड़ी सावधानी से उसका प्रोपेलर लगाया था।
आरव उस समय ऐसे मुस्कुराता था, जैसे वह कोई खिलौना नहीं बल्कि असली विमान बना रहा हो।
अब वही विमान उसके हाथों में टुकड़ों में पड़ा था।
मैंने धीमी आवाज़ में पूछा,
“क्या हुआ?”
आरव ने अपनी आँखें पोंछीं।
“रोहन भैया नाराज़ हो गए थे क्योंकि मैंने उन्हें अपने हेडफोन इस्तेमाल नहीं करने दिए।”
मेरे सीने में उसी पल कुछ ठंडा-सा उतर गया।
मैं लिविंग रूम में गई।
रोहन सोफे पर बैठा था और उसी गेमिंग कंसोल पर गेम खेल रहा था, जो मैंने उसे पिछले साल जन्मदिन पर खरीदकर दिया था।
मैंने शांत स्वर में कहा,
“हमें आरव के हवाई जहाज़ के बारे में बात करनी है।”
उसने गेम तक पॉज़ नहीं किया।
“गलती से टूट गया।”
मैंने कहा,
“नहीं। तुमने उसे फेंका था।”
आखिरकार उसने कंट्रोलर नीचे रखा और सीधे मेरी आँखों में देखा।
फिर वह मुस्कुराया।
एक पल के लिए वह बिल्कुल अपनी माँ मीना जैसा लग रहा था।
उसने कहा,
“ध्यान से सुनिए, रिया। आप मेरी माँ नहीं हैं। इसलिए मैं आपको सम्मान देने, आपको जवाब देने या आपकी कोई बात मानने के लिए बाध्य नहीं हूँ। आरव भी मेरा परिवार नहीं है। आप सिर्फ वह औरत हैं जिससे मेरे पापा ने शादी की है।”
कमरा अचानक शांत हो गया।
मेरे आसपास नहीं।
मेरे भीतर।
मैं चिल्लाई नहीं।
बहस नहीं की।
उसे सज़ा देने की धमकी नहीं दी।
मैंने बस सिर हिलाया।
“समझ गई।”
फिर मैं अपने कमरे में गई, लैपटॉप खोला और अपने नाम से जुड़ी हर चीज़ बंद करनी शुरू कर दी।
मोबाइल के प्लान।
ओटीटी सब्सक्रिप्शन।
गेमिंग सेवाएँ।
क्रेडिट कार्ड से जुड़ी सुविधाएँ।
गेमिंग कंसोल की ऑनलाइन एक्सेस।
क्लाउड स्टोरेज।
यहाँ तक कि मेरे नाम से जुड़े उनके डिवाइसों की वाई-फाई एक्सेस भी।
फिर मैंने फोन उठाया और ताला बदलने वाले कारीगर को बुला लिया।
उस रात थोड़ी देर बाद अर्जुन घर लौटा।
उसने मेरे लैपटॉप के पास खुली हुई सूची देखी तो उसके चेहरे का रंग उड़ गया।
“रिया…” उसने सावधानी से कहा, “तुम क्या कर रही हो?”
मैंने सीधे उसकी आँखों में देखते हुए कहा,
“चीज़ों को वापस उनकी सही जगह पर रख रही हूँ।”
उसे बिल्कुल अंदाज़ा नहीं था कि अगले दिन स्कूल से लौटने के बाद उनका इंतज़ार क्या कर रहा था…
SHORT DAILY TALES
भाग 2:
अगले दिन दोपहर में मैंने ऑफिस से जल्दी निकलकर सीधे घर का रुख किया।
जब तक मैं घर पहुँची, ताला बदलने वाला कारीगर अपना काम पूरा कर चुका था।
उसने मुझे चार नई चाबियों वाला एक छोटा-सा गुच्छा दिया।
एक मेरे लिए।
एक अर्जुन शर्मा के लिए।
एक अनन्या शर्मा के लिए।
और एक आरव शर्मा के लिए।
बस।
न कोई अतिरिक्त चाबी।
न कोई छिपी हुई कॉपी।
न ही वह असीमित पहुँच, जिसे परिवार के नाम पर वफादारी समझ लिया गया था, जबकि सम्मान कब का गायब हो चुका था।
कारीगर के जाने के बाद मैं ऊपर गई और पैकिंग शुरू कर दी।
मैं चिल्लाई नहीं।
मैंने कुछ तोड़ा नहीं।
मैंने कपड़े गुस्से में इधर-उधर नहीं फेंके, जैसे कोई नाराज़ सौतेली माँ बदला लेने के लिए घर में तमाशा कर रही हो।
इसके बजाय मैंने हर चीज़ करीने से तह की।
रोहन मेहता की हुडी, जींस, गेमिंग का सामान, चार्जर, ट्रॉफियाँ और स्कूल बैग—सब अलग-अलग लेबल लगे डिब्बों में रख दिए।
उसके बाद आयशा मेहता के जूते, मेकअप किट, जैकेट और स्केचबुक भी उन्हीं डिब्बों में चली गईं।
जब मैं खत्म हुई, तो सारे डिब्बे घर के मुख्य दरवाजे के पास करीने से रखे थे।
वे ऐसे लग रहे थे जैसे किसी ऐसी यात्रा का सामान हों, जिसके बारे में किसी को यकीन ही नहीं था कि वह सच में होने वाली है।
ठीक शाम 5:02 बजे मेरा फोन बजने लगा।
अर्जुन।
मैंने फोन उठाया।
उसकी आवाज़ आते ही उसने कहा,
“चाबी काम नहीं कर रही।”
मैंने बिल्कुल शांत स्वर में जवाब दिया,
“मुझे पता है। मैंने ताले बदलवा दिए हैं।”
पीछे से आयशा जोर से चिल्लाई,
“यह औरत पूरी तरह पागल हो गई है!”
रोहन ने भी कुछ और ज्यादा कठोर कहा, लेकिन अर्जुन ने तुरंत फोन को अपने हाथ से ढक लिया।
कुछ सेकंड बाद उसकी आवाज़ फिर सुनाई दी।
इस बार वह धीमी थी।
लेकिन गुस्से से भरी हुई।
“रिया… तुमने आखिर कर क्या दिया है?”