मेरे सौतेले बेटे ने मेरे 8 साल के बेटे का हाथ से बनाया हुआ हवाई जहाज़ तोड़ दिया। फिर मेरी आँखों में आँखें डालकर कहा कि मैं उसकी असली माँ नहीं हूँ।
उस रात मैंने भी एक फैसला कर लिया।
मैंने उसके पिता द्वारा मुझे दी गई उस भूमिका को खत्म कर दिया, जिसमें मैं उनके बच्चों की बैंक, ड्राइवर और हर मुसीबत में काम आने वाली अदृश्य सुरक्षा-कवच बनी हुई थी।
मैंने अपने नाम से जुड़े उनके सारे विशेषाधिकार रद्द कर दिए, घर के ताले बदलवा दिए, उनका सामान पैक कर दिया…
और जल्द ही मुझे पता चलने वाला था कि उन्हें मेरे साथ इस तरह व्यवहार करना सिखा कौन रहा था।
“अगर मैं उनकी माँ नहीं हूँ, तो फिर मैं उनकी बैंक, उनकी ड्राइवर और उनकी अदृश्य सुरक्षा-कवच भी नहीं हूँ।”
यह वही वाक्य था जो मैंने उस रात अपने पति से कहा था—जब उसके बच्चों ने मेरे ही बच्चों के सामने मेरा अपमान किया और मेरे भीतर कुछ हमेशा के लिए टूट गया।
मेरा नाम रिया शर्मा है। मेरी उम्र तैंतालीस साल है।
और कुछ समय पहले तक मुझे सच में विश्वास था कि अगर आप किसी रिश्ते को बचाने के लिए पर्याप्त धैर्य रखें, तो एक मिला-जुला परिवार भी मजबूत बन सकता है।
मैं अपने पति अर्जुन शर्मा के साथ पुणे में रहती थी।
हमारी शादी से पहले मेरे दो बच्चे थे—दस साल की अनन्या और आठ साल का आरव।
अर्जुन के भी अपनी पहली शादी से दो किशोर बच्चे थे—सोलह साल का रोहन मेहरा और चौदह साल की सिया मेहरा।
उनकी जैविक माँ कविता मेहरा पुणे के ही दूसरे हिस्से में रहती थी।
हर कुछ सप्ताह में रोहन और सिया उससे मिलने जाते थे।
और न जाने क्यों, हर बार लौटकर उनके साथ कुछ नई बातें भी लौटती थीं—
“असली माँ कौन होती है।”
“असली परिवार क्या होता है।”
और यह याद दिलाने वाली बातें कि मेरे जैसी औरतें इस परिवार में बस कुछ समय के लिए होती हैं।
फिर भी…
मैं कोशिश करती रही।
मैंने उनके जूते खरीदे।
स्कूल की यूनिफॉर्म खरीदी।
सर्दियों के कपड़े खरीदे।
जन्मदिन के तोहफे दिए।
स्पोर्ट्स का सामान खरीदा।
मोबाइल फोन दिलाए।
स्कूल की फीस और शैक्षणिक यात्राओं के खर्च उठाए।
रोहन के दाँतों के इलाज का खर्च दिया।
उनकी स्ट्रीमिंग सब्सक्रिप्शन का भुगतान किया।
रात देर से दवा चाहिए होती, तो मैं फार्मेसी तक जाती।
और न जाने कितनी छोटी-बड़ी जरूरतों को पूरा करती रही।
मैं सबको स्कूल छोड़ती।
खेलों की प्रैक्टिस पर ले जाती।
मैचों में लेकर जाती।
स्कूल के कार्यक्रमों में घंटों बैठती।
मुझे उनकी छोटी-छोटी पसंद भी याद थीं।
सिया को बर्गर में ज्यादा अचार पसंद था।
रोहन को प्याज़ बिल्कुल पसंद नहीं था, जब तक कि वह अच्छी तरह भुना हुआ न हो।
मैंने कभी उनसे यह नहीं कहा कि वे मुझे “माँ” कहें।
मुझे सिर्फ सामान्य सम्मान चाहिए था।
लेकिन सबसे पहले रोहन ने सम्मान का दिखावा करना भी बंद कर दिया।
एक शाम खाने के बाद मैंने उससे रसोई साफ करने में मदद करने को कहा।
उसने फोन से नजर तक नहीं उठाई।
“आप यहाँ कोई नियम नहीं बना सकतीं।”
सिया भी ज्यादा पीछे नहीं थी।
एक दोपहर उसने मेरी तरफ ठंडी नजरों से देखा और कहा—
“मैं सिर्फ पापा की बात सुनती हूँ। आपकी नहीं।”
जब भी मैं अर्जुन से अकेले में इस बारे में बात करने की कोशिश करती, उसके चेहरे पर वही थकी हुई अभिव्यक्ति आ जाती।
“वे अभी नए परिवार के साथ एडजस्ट कर रहे हैं।”
“किशोर बच्चे सीमाएँ परखते हैं।”
“हर बात को दिल पर मत लिया करो।”
इसलिए मैं चुप होती रही।
हर उस बात को निगलती रही जिसे मुझे कभी सहना ही नहीं चाहिए था।
लेकिन फिर उनका व्यवहार मेरे अपने बच्चों तक पहुँच गया।
एक दोपहर मैंने अनन्या को डाइनिंग टेबल पर चुपचाप रोते हुए पाया।
उसके सामने वे महंगे आर्ट मार्कर पड़े थे जो मैंने उसे जन्मदिन पर दिए थे।
सिया ने जानबूझकर रातभर उनके ढक्कन खुले छोड़ दिए थे।
एक भी मार्कर ठीक से काम नहीं कर रहा था।
जब अनन्या ने उससे विनम्रता से पूछा कि उसने ऐसा क्यों किया, तो सिया ने बिना किसी पछतावे के कहा—
“तुम्हारी माँ इस घर की मालकिन नहीं है। मेरे पापा हैं।”
उस रात आरव ने मुझसे एक सवाल पूछा।
और वह सवाल रोहन या सिया की किसी भी बेइज्जती से ज्यादा गहरा था।
“माँ… अगर मैं आपसे इस तरह बात करूँ, तो मुझे सजा मिलेगी। फिर उन्हें आपसे इस तरह बात करने की इजाजत क्यों है?”
मेरे पास कोई जवाब नहीं था।
मैं उसे क्या बताती?
कि मैं घर में शांति बनाए रखने की कोशिश कर रही थी?
कि कभी-कभी बड़े लोग यह उम्मीद करते हुए अपमान सह लेते हैं कि शायद समय के साथ प्यार सब कुछ ठीक कर देगा?
या यह कि मैं अपने ही बच्चों को यह सिखा रही थी कि दयालु होने का मतलब अपमान सहते रहना होता है?
फिर वह गुरुवार की शाम आई…
और सब कुछ टूट गया।
मैं घर लौटी तो मुझे उम्मीद थी कि टीवी की आवाज सुनाई देगी और खाने की खुशबू आएगी।
लेकिन घर असामान्य रूप से शांत था।
लिविंग रूम में आरव जमीन पर बैठा था।
उसके हाथों में लकड़ी के हवाई जहाज़ के टूटे हुए टुकड़े थे।
उसका एक पंख पूरी तरह टूट चुका था।
हमने लगभग तीन हफ्ते उस जहाज़ को साथ मिलकर बनाया था।
गैरेज में बैठकर लकड़ी को रगड़ा था।
हर छोटे हिस्से पर रंग किया था।
प्रोपेलर सावधानी से लगाया था।
और हर बार जब आरव उस जहाज़ को देखता, उसकी आँखों में ऐसा उत्साह होता जैसे वह सच में विमान बना रहा हो।
अब वही जहाज़ उसके हाथों में टूटा पड़ा था।
मैंने धीरे से पूछा—
“क्या हुआ?”
आरव ने अपनी आँखें पोंछीं।
“रोहन भैया नाराज़ हो गए थे क्योंकि मैंने उन्हें अपने हेडफोन इस्तेमाल करने नहीं दिए।”
मेरे सीने में अचानक कुछ ठंडा-सा जम गया।
मैं लिविंग रूम में गई।
रोहन सोफे पर बैठा वीडियो गेम खेल रहा था।
स्क्रीन पर चमकती गोलियों और विस्फोटों की रोशनी उसके चेहरे पर पड़ रही थी।
वह गेम उसी कंसोल पर खेल रहा था जो मैंने उसे पिछले क्रिसमस पर खरीदकर दिया था।
मैंने शांत आवाज में कहा—
“हमें आरव के हवाई जहाज़ के बारे में बात करनी है।”
उसने गेम रोकने की भी जरूरत नहीं समझी।
“गलती से टूट गया।”
“नहीं,” मैंने कहा। “तुमने उसे फेंका था।”
आखिरकार उसने कंट्रोलर नीचे रखा।
फिर मेरी तरफ देखा।
और मुस्कुराया।
उस एक पल में उसका चेहरा मुझे बिल्कुल कविता जैसा लगा।
“ध्यान से सुनिए, रिया,” उसने कहा।
“आप मेरी माँ नहीं हैं।”
“इसलिए मुझे आपकी इज्जत करने की जरूरत नहीं है।”
“मुझे आपको कोई सफाई देने की जरूरत नहीं है।”
“और आरव भी मेरा परिवार नहीं है।”
उसने एक पल रुककर कहा—
“आप सिर्फ वह औरत हैं जिससे मेरे पापा ने शादी की है।”
कमरे में अचानक खामोशी छा गई।
मेरे आसपास नहीं।
मेरे भीतर।
मैं चिल्लाई नहीं।
बहस नहीं की।
उसे सजा देने की धमकी नहीं दी।
मैंने बस सिर हिलाया।
“समझ गई।”
फिर मैं अपने कमरे में गई।
लैपटॉप खोला।
और एक-एक करके अपने नाम से जुड़ी हर सुविधा बंद करनी शुरू कर दी।
मोबाइल प्लान।
स्ट्रीमिंग सब्सक्रिप्शन।
गेमिंग सर्विस।
क्रेडिट कार्ड।
गेम कंसोल की ऑनलाइन सुविधाएँ।
क्लाउड स्टोरेज।
यहाँ तक कि मेरे नाम से जुड़े वाई-फाई एक्सेस भी।
फिर मैंने फोन उठाया और ताला बदलने वाले कारीगर को बुलाया।
उस रात देर से अर्जुन घर आया।
उसने लैपटॉप के पास रखी मेरी सूची देखी।
उसके चेहरे का रंग उड़ गया।
“रिया…”
उसने बहुत सावधानी से पूछा—
“तुम क्या कर रही हो?”
मैंने सीधे उसकी आँखों में देखा।
“चीजों को उनकी सही जगह पर वापस रख रही हूँ।”
उसे बिल्कुल अंदाजा नहीं था कि अगले दिन स्कूल से लौटने के बाद उनके सामने क्या होने वाला था…
PART 2
अगली दोपहर मैं ऑफिस से जल्दी निकलकर सीधे घर पहुँची।
जब तक मैं घर पहुँची, ताला बदलने वाला कारीगर अपना काम पूरा कर चुका था।
उसने मुझे चार नई चाबियों का एक छोटा-सा गुच्छा दिया।
एक मेरे लिए।
एक अर्जुन शर्मा के लिए।
एक अनन्या शर्मा के लिए।
और एक आरव शर्मा के लिए।
बस।
कोई अतिरिक्त चाबी नहीं।
कोई छिपी हुई दूसरी चाबी नहीं।
और न ही परिवार के नाम पर किसी को असीमित अधिकार।
जब सम्मान धीरे-धीरे खत्म हो चुका हो, तो सिर्फ रिश्ते के नाम पर किसी को आपके घर की पूरी पहुँच क्यों मिले?
कारीगर के जाने के बाद मैं ऊपर गई और सामान पैक करना शुरू किया।
मैंने चिल्लाया नहीं।
कुछ तोड़ा नहीं।
कपड़े कमरे में इधर-उधर नहीं फेंके।
मैं किसी गुस्सैल सौतेली माँ की तरह तमाशा खड़ा नहीं करना चाहती थी।
मैंने सब कुछ बहुत व्यवस्थित तरीके से पैक किया।
रोहन के हुडी।
जींस।
गेमिंग का सामान।
चार्जर।
ट्रॉफियाँ।
स्कूल बैग।
सब अलग-अलग डिब्बों में रखे।
फिर सिया की बारी आई।
उसके जूते।
मेकअप किट।
जैकेट।
स्केचबुक।
सब कुछ।
जब मैं खत्म हुई, तो सारे डिब्बे घर के मुख्य दरवाजे के पास एक कतार में रखे थे।
ऐसे जैसे किसी को यात्रा पर भेजने के लिए सामान तैयार किया गया हो।
हालाँकि जिस यात्रा की शुरुआत होने वाली थी, उसके बारे में किसी को अभी विश्वास नहीं था।
ठीक शाम 5:02 बजे मेरा फोन बजा।
अर्जुन।
मैंने फोन उठाया।
“चाबी काम नहीं कर रही।”
उसकी आवाज में घबराहट साफ थी।
मैंने शांत स्वर में कहा—
“मुझे पता है।”
“मैंने ताले बदलवा दिए हैं।”
पीछे से सिया की तेज आवाज सुनाई दी—
“वह पूरी तरह पागल हो गई है!”
रोहन ने भी कुछ बेहद कठोर कहा।
अर्जुन ने शायद उसका मुँह ढक दिया।
कुछ सेकंड बाद उसकी आवाज फिर सुनाई दी।
इस बार पहले से कहीं ज्यादा धीमी…
लेकिन गुस्से से भरी हुई।
“रिया…”
“तुमने ये सब करने की हिम्मत कैसे की?”