नाश्ते के दौरान मेरी मासूम 4 साल की बेटी गलती से मेरी भांजी की कुर्सी पर बैठकर खाना खाने लगी। मेरी बहन ने उसे देखा और उसके चेहरे पर गरम तवा फेंक दिया, जिससे वह बेहोश हो गई। तेज़ आवाज़ सुनकर मैं नीचे भागी और अपनी बहन पर चिल्लाने लगी—“तुम कैसी राक्षसी हो—” लेकिन मेरी माँ ने मुझे बीच में ही रोक दिया, “चिल्लाना बंद करो। इसे कहीं और ले जाओ, ये सबका मूड खराब कर रही है!” मैं अपनी बेटी को अस्पताल ले गई और…
मुझे सबसे पहले जो चीज़ साफ़-साफ़ याद है, वह थी मेरी माँ के रसोईघर में जलते हुए मक्खन की गंध।
मैं अपनी बेटी अनन्या की पीली टी-शर्ट से चाशनी के दाग धोने के लिए ऊपर गई थी। मुझे मुश्किल से दस मिनट ही हुए थे।
सुबह ठीक 8:17 बजे नीचे से आई एक ज़ोरदार धातु की आवाज़ से पूरा फर्श हिल उठा।
और उसके बाद पूरे घर में अचानक ऐसी खामोशी छा गई, जो किसी अनहोनी का संकेत दे रही थी।
मैं भागती हुई सीढ़ियों से नीचे पहुँची।
वहाँ मेरी चार साल की बेटी अनन्या खाने की मेज़ के पास फर्श पर पड़ी थी। उसका एक मोज़ा एड़ी के नीचे मुड़ा हुआ था और उसकी नन्ही उंगलियाँ लकड़ी के फर्श पर सिकुड़ी हुई थीं।
उसके सिर के पास एक भारी काला तवा पड़ा था, जिसके किनारे पर अभी भी अंडे के टुकड़े चिपके हुए थे।
मेरी भांजी काव्या अपनी कुर्सी पर बैठी फैली हुई संतरे की जूस की धार को खाली निगाहों से देख रही थी।
और मेरी बड़ी बहन पूजा चूल्हे के पास हाथ बाँधे खड़ी थी।
उसके चेहरे पर ज़रा भी पछतावा नहीं था।
मैं घुटनों के बल गिर पड़ी।
“अनन्या!”
मैंने उसे बार-बार पुकारा।
कुछ क्षण बाद उसकी छाती में बहुत हल्की-सी हरकत दिखाई दी।
वह साँस ले रही थी।
लेकिन जब मैंने उसे उठाया, तो उसका पूरा शरीर मेरी बाँहों में ढीला पड़ गया।
मैंने उसके सिर और गर्दन को संभालकर अपने सीने से लगाया, क्योंकि वह खुद अपना सिर तक सीधा नहीं रख पा रही थी।
तभी पूजा ने काव्या की कुर्सी की तरफ इशारा किया, जैसे वही सब कुछ समझाने के लिए काफी हो।
“वह काव्या की जगह पर बैठ गई थी।”
मैंने उसे घूरकर देखा।
“वह सिर्फ चार साल की बच्ची है!”
पूजा ने ठंडे स्वर में कहा,
“उसे सीमाएँ सीखनी होंगी।”
मैं उसकी तरफ बढ़ने लगी, लेकिन मेरी माँ सुशीला देवी तुरंत मेरे और पूजा के बीच आकर खड़ी हो गईं।
“उसे कहीं शांत जगह ले जाओ,” माँ ने कहा। “सबका नाश्ता पहले ही खराब हो चुका है।”
मेरे पिता महेश शर्मा ने फर्श पर गिरी अनन्या की नीली कप वाली बोतल उठाई और उसे सिंक में रख दिया।
उन्होंने एक बार भी अपनी घायल पोती की तरफ नहीं देखा।
उस पल मैंने बहस करना बंद कर दिया।
मैं अनन्या को लेकर सीधे बाहर निकल गई।
बाहर ड्राइववे में मेरे हाथ इतने काँप रहे थे कि मैंने उसकी कार सीट की बेल्ट दो बार लगाई।
फिर तीसरी बार खींचकर जाँचा कि वह ठीक से लॉक है या नहीं।
कार के अंदर अभी भी क्रेयॉन और पिछले दिन बची हुई सेब की स्लाइस की हल्की गंध थी।
मैंने तुरंत 112 पर कॉल किया और ऑपरेटर के निर्देशों का पालन करते हुए अपने माता-पिता के घर से गाड़ी बाहर निकाली।
जब मैं गाड़ी पीछे कर रही थी, तभी मेरी माँ बरामदे पर खड़ी दिखाई दीं।
उनके हाथ में मेरा कोट था।
लेकिन अनन्या के जूते उनके पास नहीं थे।
उन्होंने उसकी मदद के लिए एक कदम भी आगे नहीं बढ़ाया।
सुबह 8:39 बजे, हम सेंट मैरी रीजनल हॉस्पिटल, देहरादून पहुँचे।
नर्स ने अनन्या को देखते ही तुरंत बाल चिकित्सा ट्रॉमा टीम को बुलाया।
कुछ ही सेकंड में उसे स्ट्रेचर पर अंदर ले जाया गया।
मैं उसके पीछे-पीछे भागी, लेकिन दो बड़े दरवाज़े बंद हो गए।
मैं वहीं रुक गई।
तेज़ सफेद रोशनी वाले गलियारे में खड़ी थी और मेरी बाँह पर अभी भी सूखी हुई चाशनी लगी थी।
रिसेप्शन पर बैठी हिना नाम की कर्मचारी ने मुझे पानी का गिलास दिया।
फिर उसने अनन्या की उम्र गलती से पाँच साल दर्ज कर दी।
मैंने तुरंत उसे ठीक कराया।
“चार।”
मैंने कहा।
“मेरी बेटी चार साल की है।”
फॉर्म में अगला सवाल था—
चोट कैसे लगी?
मेरी कलम हवा में रुक गई।
स्याही की एक छोटी-सी बूँद कागज़ पर फैल गई।
आखिरकार मैंने साफ़-साफ़ लिखा—
“मेरी बहन ने नाश्ते के दौरान मेरी चार साल की बेटी पर गरम तवा फेंका।”
हिना ने टाइप करना रोक दिया।
उसने मेरी तरफ देखा।
“क्या आपने यह घटना अपनी आँखों से देखी थी?”
“नहीं।”
मैंने जवाब दिया।
“लेकिन उस रसोई में मौजूद बाकी सभी वयस्कों ने देखी थी।”
मेरे फोन पर लगातार कॉल और मैसेज आ रहे थे।
माँ। पूजा। पापा। फिर माँ।
मैंने सभी कॉल म्यूट कर दिए।
लेकिन नोटिफिकेशन स्क्रीन पर दिखाई देते रहे।
सुबह 9:26 बजे, डॉक्टर ने मुझे बताया कि अनन्या की हालत फिलहाल स्थिर है।
उसे बेहोशी की दवा देकर रखा गया था और डॉक्टर उसके चेहरे की गंभीर चोट तथा सिर पर लगी चोट का इलाज कर रहे थे।
उसकी उम्र और चोट की परिस्थितियों को देखते हुए अस्पताल की सोशल वर्कर से मेरी बातचीत आवश्यक थी।
कुछ ही देर बाद प्रिया नाम की सोशल वर्कर एक सुरक्षा अधिकारी अधिकारी अरविंद के साथ मेरे पास आई।
उन्होंने बहुत शांत स्वर में पूछा,
“क्या आपके परिवार के किसी सदस्य ने घटना के बारे में आपको कोई संदेश भेजा है?”
मैंने अपना फोन उनके हाथ में दे दिया।
तभी पापा का फोन फिर आया।
इस बार मैंने उठा लिया।
“राधिका,” उन्होंने धीमी आवाज़ में कहा, “तुम्हारी माँ का मानना है कि पहले सबको शांत होने का समय मिलना चाहिए। उसके बाद तुम अपनी बहन पर आरोप लगाना।”
मैंने दाँत भींच लिए।
“मैंने अस्पताल के दस्तावेज़ में वही लिखा है जो हुआ।”
पापा बोले,
“लेकिन तुम तो उस समय ऊपर थीं।”
मैंने सीधा सवाल किया।
“क्या पूजा ने मेरी बेटी पर वह तवा फेंका था?”
फोन के दूसरी तरफ कुछ सेकंड तक खामोशी रही।
उन्होंने कोई जवाब नहीं दिया।
इसके बजाय बोले,
“पूजा को भी काव्या के बारे में सोचना है।”
मैंने फोन काट दिया।
प्रिया ने मेरा फोन वापस ले लिया।
तभी स्क्रीन पर एक नया संदेश आया।
यह मेरी माँ का था।
उसका प्रीव्यू देखते ही मेरा दिल जैसे रुक गया।
उसमें लिखा था—
“मैंने पूजा से कहा था कि तुम्हारे नीचे आने से पहले अनन्या को संभाल ले।”
प्रिया ने उस संदेश को दोबारा पढ़ा।
फिर तीसरी बार।
उनके चेहरे का भाव बदल गया।
उन्होंने मेरी तरफ देखा।
“क्या आपकी माँ ने ऐसा पहले भी किया है?”
मैं कुछ क्षण चुप रही।
फिर मैंने उन्हें अपने परिवार के बारे में सब बताया।
कैसे मेरी माँ हमेशा पूजा का पक्ष लेती थीं।
कैसे उसकी गलतियों को हमेशा किसी न किसी बहाने से सही ठहराया जाता था।
और कैसे काव्या को परिवार में हमेशा अनन्या से अधिक महत्व दिया जाता था।
कुछ देर बाद वरिष्ठ नर्स दीपा मेरे पास आईं और मेरे हाथ में गर्म चाय का कप थमा दिया।
उन्होंने कहा,
“आपकी बेटी अभी आराम कर रही है। डॉक्टर थोड़ी देर में उसका दोबारा परीक्षण करेंगे।”
मैंने चुपचाप गलियारे की उस कुर्सी पर बैठकर अपनी बेटी के बारे में सोचा।
मेरे परिवार के लिए यह सब एक कुर्सी, थोड़ा-सा नाश्ता, साफ़ फर्श और खराब हुए मूड की बात थी।
लेकिन मेरे लिए यह मेरी चार साल की बेटी की जिंदगी थी।
उस सुबह मुझे एक बात पूरी तरह समझ आ गई थी।
मेरी माँ, मेरी बहन और मेरे पिता मेरी बेटी की सुरक्षा से ज्यादा अपनी सुविधा और परिवार की बदनामी को महत्व देते थे।
मैंने उस पल तय कर लिया—
अनन्या अब उस घर में वापस नहीं जाएगी।
मेरी बेटी अस्पताल में सुरक्षित थी।
और पहली बार मुझे लगा कि मैंने सही फैसला लिया है।
मेरी माँ के सिंक में पड़ी वह नीली कप वाली बोतल वहीं रह सकती थी।
रसोई में पड़े उसके छोटे कैनवास वाले जूते वहीं पड़े रह सकते थे।
मैं उन चीज़ों के लिए वापस नहीं जाने वाली थी।
क्योंकि उस दिन मैंने सिर्फ अपनी बेटी को अस्पताल नहीं पहुँचाया था।
मैंने उसे एक ऐसे परिवार से दूर कर दिया था, जहाँ उसकी तकलीफ़ को सिर्फ “सबका मूड खराब करने वाली परेशानी” समझा जाता था।