ससुर ईश्वरचंद के हाथ से पेन नीचे गिर गया।
हॉल में बैठी लड़की की फैमिली के चेहरे का रंग उड़ गया।
सास सुमित्रा देवी तुरंत खड़ी हुईं और चिल्लाईं, “यह क्या बदतमीजी है नेहा? मेहमानों के सामने यह कौन सा नया नाटक शुरू कर दिया तुमने?”
मैंने अपनी नज़रें सुमित्रा देवी से नहीं हटाईं।
मैंने भूरे लिफाफे से असली मालिकाना दस्तावेज़ निकाले और टेबल पर फैला दिए।
“यह नाटक नहीं है सासू माँ, यह आपके बुने हुए जाल का सच है।”
देवर विकास झल्लाकर बोला, “भाभी! पापा ने सालों मेहनत करके इस रेस्टोरेंट को खड़ा किया है! आप सगाई के दिन यह सब ड्रामा करके मेरी जिंदगी बर्बाद करना चाहती हैं?”
मैंने विकास को देखा और एक ठंडी मुस्कान दी।
“तुम्हारे पापा ने मेहनत की? विकास, २०१ disguise से लेकर २०२१ तक जब बैंक का २५ लाख का लोन चुकाया जा रहा था, तब तुम्हारे पापा घर पर बैठकर टीवी देखते थे।”
लड़की के पिता, रामरतन जी ने आगे बढ़कर पूछा, “ईश्वरचंद जी, यह सब क्या चल रहा है? आपने तो कहा था कि रेस्टोरेंट पूरी तरह से आपके स्वामित्व में है?”
ईश्वरचंद ने खुद को संभालने की कोशिश की।
उन्होंने नकली हंसी हंसते हुए कहा, “समधी जी, आप इस नासमझ लड़की की बातों में मत आइए, बहू है, थोड़ा बचपना कर रही है, रेस्टोरेंट हमारा ही है।”
मैंने तुरंत अपने फोन का स्पीकर ऑन कर दिया।
फोन पर मेरे वकील रमेश जी की आवाज गूंजी।
“नमस्ते ईश्वरचंद जी, मैं हाई कोर्ट का एडवोकेट रमेश बोल रहा हूँ। ‘अन्नपूर्णा रेस्टोरेंट’ का सरकारी रजिस्ट्रेशन नंबर MP09-2018-8874 केवल नेहा शर्मा के नाम पर दर्ज है। आपके पास जो कागज थे, वे केवल ३ साल के लिए ऑपरेशन्स संभालने का एक लिमिटेड एग्रीमेंट था, जिसकी वैलिडिटी ३० मई २०२६ को खत्म हो चुकी है।”
हॉल में सन्नाटा छा गया।
रोहन ने घबराकर मुझसे कहा, “नेहा, यह तुम क्या कर रही हो? घर का मामला है, बैठकर बात कर सकते हैं, वकील को बीच में लाने की क्या जरूरत थी?”
मैंने रोहन की तरफ देखा।
उसकी आंखों में सच्चाई के प्रति कोई पछतावा नहीं था, सिर्फ अपनी पोल खुलने का डर था।
मैंने कहा, “जब तुम सब बंद कमरों में बैठकर मेरी संपत्ति का सौदा कर रहे थे, तब घर की मर्यादा कहाँ थी रोहन?”
ससुर ईश्वरचंद का चेहरा लाल हो चुका था।
उन्होंने टेबल पर हाथ मारा, “तुम कागज़ों का रौब दिखाओगी हमें? इस घर में रहकर, हमारा खाकर, आज हमारे ही खिलाफ खड़ी हो गई? अगर कागज़ तुम्हारे नाम हैं भी, तो क्या हुआ? हमने तुम्हें इस घर में पनाह दी है!”
“पनाह?” मैंने तेज आवाज में कहा।
“पिछले ५ सालों से इस घर का पूरा राशन, बिजली का बिल, रिया की कॉलेज की फीस और विकास की गाड़ियों की किश्तें इसी रेस्टोरेंट की कमाई से जाती हैं! आप मुझे पनाह नहीं दे रहे थे, आप मेरी कमाई पर ऐश कर रहे थे!”
सास सुमित्रा देवी ने तुरंत रोने का नाटक शुरू कर दिया।
“हे भगवान! कैसी बहू ले आई मैं! अपने ही ससुर पर इल्जाम लगा रही है! अरे, हमने तो इसे अपनी बेटी माना था!”
“बेटी माना था?” मैंने काउंटर से वह पुरानी डायरी निकाली।
मैंने डायरी का एक पन्ना खोला जिसमें सारे बैंक ट्रांजेक्शन लिखे थे।
“बेटी माना था इसीलिए पिछले महीने रेस्टोरेंट के बैंक अकाउंट से बिना मेरी जानकारी के १० लाख रुपये निकालकर विकास के नाम एफडी करवाए गए?”
विकास का चेहरा सफेद पड़ गया।
लड़की की माँ ने चौंककर पूछा, “क्या? १० लाख की एफडी?”
मैंने सीए का स्टेटमेंट निकाला और रामरतन जी के हाथ में दे दिया।
“देख लीजिए रामरतन जी, यह रहा बैंक का स्टेटमेंट, ८ जुलाई २०२६ को अन्नपूर्णा रेस्टोरेंट के करंट अकाउंट से १० लाख रुपये विकास के पर्सनल अकाउंट में ट्रांसफर किए गए, और उस पर साइन मेरे जाली बनाए गए।”
रामरतन जी ने स्टेटमेंट देखा और ईश्वरचंद की तरफ देखा।
“ईश्वरचंद जी! यह क्या धोखाधड़ी है? आपने तो कहा था कि विकास अपना खुद का बिजनेस शुरू कर रहा है और यह १० लाख उसकी खुद की सेविंग्स हैं!”
ईश्वरचंद हकलाने लगे, “समधी जी… वो… वो तो बस बिजनेस एडजस्टमेंट था…”
“कोई एडजस्टमेंट नहीं था!” मैंने चिल्लाकर कहा।
मैंने वकील रमेश जी को इशारा किया, जो ठीक उसी समय दो पुलिस अधिकारियों के साथ घर के दरवाजे पर दाखिल हुए।
पुलिस को देखते ही पूरे परिवार के पसीने छूट गए।
सास सुमित्रा देवी का रोना तुरंत बंद हो गया।
रोहन अपनी जगह से खड़ा हो गया, “नेहा! तुम पुलिस को घर में ले आई? तुम्हारा दिमाग खराब हो गया है?”
सब इंस्पेक्टर वर्मा ने आगे बढ़कर कहा, “श्रीमान ईश्वरचंद कौन हैं?”
ईश्वरचंद के हाथ-पैर कांपने लगे।
सब इंस्पेक्टर ने एक फाइल निकाली, “नेहा जी ने आप पर और विकास शर्मा पर जालसाजी, फर्जी दस्तखत करके संपत्ति हड़पने की कोशिश और ४२० का मामला दर्ज करवाया है। नगर निगम के सब-रजिस्ट्रार ऑफिस से भी पुष्टि हो चुकी है कि जो ट्रांसफर एप्लीकेशन जमा की गई थी, उसमें नेहा जी के साइन जाली थे।”
विकास तुरंत पीछे हटने लगा, “इसमें मेरी कोई गलती नहीं है! सब पापा ने किया था! पापा ने ही सीए से कहकर जाली साइन करवाए थे!”
ईश्वरचंद ने अपने ही बेटे को देखा, जैसे उन्हें यकीन न हुआ हो कि उनका लाडला बेटा इतनी जल्दी उन्हें फंसा देगा।
“विकास! तू यह क्या बोल रहा है?” ईश्वरचंद चिल्लाए।
“सच ही तो बोल रहा हूँ पापा!” विकास ने डरते हुए कहा, “आपने ही कहा था कि भाभी से रेस्टोरेंट छीनकर मुझे दे दोगे तो मेरी शादी बड़े घर में हो जाएगी!”
यह सुनते ही लड़की के पिता रामरतन जी ने अपनी बेटी पूजा का हाथ पकड़ा।
रामरतन जी ने ईश्वरचंद के मुंह पर शगुन की मिठाई का डिब्बा पटका।
“थू है ऐसे परिवार पर! जो बहू की मेहनत की कमाई हड़पने के लिए जाली कागज़ात बना सकते हैं, वे मेरी बेटी को क्या इज्जत देंगे? यह शादी अभी और इसी वक्त टूटती है!”
पूजा और उसके घरवाले तुरंत हॉल से बाहर निकल गए।
विकास चिल्लाता रहा, “अंकल सुनिए! बात तो सुनिए!”
लेकिन वे बिना मुड़े चले गए।
हॉल में अब सन्नाटा था।
ससुर ईश्वरचंद घुटनों के बल बैठ गए।
उनकी सारी अकड़, सारा घमंड पल भर में धूल में मिल चुका था।
सास सुमित्रा देवी मेरे पैरों के पास आकर गिर पड़ीं।
“नेहा बेटी! हमें माफ कर दो! हमसे बहुत बड़ी गलती हो गई! हम लालच में आ गए थे! पुलिस केस वापस ले लो बेटी, हमारे परिवार की इज्जत नीलाम हो जाएगी!”
मैंने अपने कदम पीछे खींच लिए।
मैंने सास की तरफ देखा, जिनकी आँखों में अब केवल जेल जाने का डर था, कोई पछतावा नहीं।
मैंने कहा, “सासू माँ, जब आप सबके सामने मुझे नौकरानी साबित कर रही थीं और मेरी मेहनत की बोली लगा रही थीं, तब इस परिवार की इज्जत कहाँ थी?”
फिर मैंने रोहन की तरफ देखा।
रोहन के चेहरे पर बेचारगी थी।
वह मेरे पास आया, “नेहा… मुझे माफ कर दो, मुझे पापा का साथ नहीं देना चाहिए था, मैं जानता हूँ मैंने गलती की, प्लीज एक मौका दे दो।”
मैंने रोहन की आँखों में देखा।
“रोहन, तुम पति कहलाने के लायक भी नहीं हो, जो इंसान अपनी पत्नी के हक के लिए खड़ा नहीं हो सकता, उसके साथ जिंदगी बिताने का कोई मतलब नहीं है।”
मैंने अपने बैग से एक और लिफाफा निकाला और टेबल पर रख दिया।
वह डिवोर्स पेपर्स थे।
“मैंने इस पर दस्तखत कर दिए हैं रोहन, अब तुम्हारा और मेरा रिश्ता यहीं खत्म होता है।”
सब इंस्पेक्टर वर्मा ने ईश्वरचंद और विकास के कंधों पर हाथ रखा।
“चलिए ईश्वरचंद जी, थाने चलकर बाकी की बात करेंगे।”
पुलिस ईश्वरचंद और विकास को लेकर बाहर निकल गई।
सास सुमित्रा देवी और ननद रिया कोने में बैठकर फूट-फूटकर रोने लगीं।
रोहन टेबल पर रखे तलाक के कागज़ों को देखता रह गया।
मैंने अपने पिता की पुरानी डायरी और असली कागज़ात समेटकर अपने बैग में रखे।
मैंने उस घर की तरफ एक आखिरी नज़र देखी, जहाँ मैंने ५ साल अपनी मेहनत और स्वाभिमान को घुटते हुए देखा था।
आज मैं आजाद थी।
मैंने कदम बाहर बढ़ाए।
बाहर सूरज की नई रोशनी चमक रही थी।
‘अन्नपूर्णा रेस्टोरेंट’ का बोर्ड दूर से ही जगमगा रहा था।
मुझे अपनी मेहनत पर गर्व था, क्योंकि मैंने न केवल अपनी विरासत बचाई थी, बल्कि अपनी पहचान और आत्मसम्मान को भी हमेशा के लिए सुरक्षित कर लिया था।